$ 822 triệu! Khi ban quản lý Thunder ký hợp đồng cuối cùng về gia hạn hợp đồng, toàn bộ giải đấu đã hiểu: Họ đã bù đắp cho "sai lầm ngu ngốc" 12 năm trước. Vào mùa hè năm 2012, đã có sự hối tiếc trong không khí ở thành phố Oklahoma. Thunder vừa thua trận trong trận chung kết, nhưng đã giảm một cú sút lớn trong cuộc đua - vì sự khác biệt 5 triệu đô la, họ đã để James Harden ra đi. Vào thời điểm đó, Presti đã đề nghị Harden một hợp đồng bốn năm là 55 triệu đô la, ít hơn 5 triệu so với mức lương tối đa đầy đủ. Chính 5 triệu người đã trở thành rơm cuối cùng đã phá vỡ lưng lạc đà. Harden cuối cùng đã được gửi đến Rockets, và "Bốn tuổi" của Thunder đã kết thúc đột ngột.

Quản lý sấm sét tại thời điểm đó chưa học được cách cân bằng tham vọng vô địch và sách lương. Durant, Westbrook, Ibaka đã giữ các hợp đồng lớn, và Perkins và các hợp đồng của những người khác chỉ đơn giản là tăng lên hàng năm. Cùng với hệ thống thuế xa xỉ phân cấp sắp tới sẽ được thực hiện trong mùa giải 2013-2014, họ đầy sự kháng cự để trả thuế xa xỉ. Họ nghĩ rằng 5 triệu chỉ là một số tiền nhỏ, nhưng họ không nhận ra rằng những gì họ buông tay là MVP trong tương lai và máy tính điểm có thể ghi được 36,1 điểm trong một mùa.

Bài học này đau đớn như thế nào? Chỉ cần nhìn vào kết quả sau. Harden đã phát triển thành một siêu sao hàng đầu trong Rockets, trong khi Thunder mất thời gian cửa sổ với nhiều cơ hội nhất để giành chức vô địch và không giành được chức vô địch cho đến năm 2025. Họ đã sử dụng ba hợp đồng được thiết kế chính xác để khóa đỉnh Alexander, Homegren và Jaylen Williams ở Nga, đồng thời chia sẻ áp lực lương trong nhiều năm tới.

285 triệu nhân dân tệ của Alexander sẽ không đạt mức lương hàng năm là 60,81 triệu nhân dân tệ cho đến năm 2027; 250 triệu nhân dân tệ của Homgren vẫn còn trong giai đoạn "tiền thưởng tân binh" trong hai năm đầu tiên; 287 triệu nhân dân tệ của Jaylen Williams đã sử dụng đầy đủ đường cong tăng trưởng của mình. Hiện tại, tổng mức lương của Thunder Thunder là 186 triệu, thấp hơn dòng thuế xa xỉ và có rất nhiều chỗ để đi từ hai dòng phong phú. Đằng sau hoạt động này là sự hiểu biết sâu sắc của ban quản lý về "thời kỳ cửa sổ cho các nhà vô địch". Sau khi giành chức vô địch vào năm 2025, họ rất rõ ràng rằng thời kỳ vàng của đội hình cốt lõi là thoáng qua. Thay vì thua lớn vì những tổn thất nhỏ như trong quá khứ, tốt hơn là chi tiền trước để khóa trong tương lai - sau tất cả, 822 triệu hiện tại quá rẻ hơn so với giá mất một triều đại.

Hãy nhìn vào Thunder Thunder ba Big Three hiện tại: Alexander trung bình 31,4 điểm và 5,7 hỗ trợ mùa trước, là MVP mùa thông thường và MVP cuối cùng; Homegren ghi trung bình 18,6 điểm, 8,5 rebound và 2,2 khối mỗi trận, và là ứng cử viên cầu thủ phòng thủ tốt nhất của giải đấu; Jaylen Williams ghi trung bình 18,1 điểm và 4,4 hỗ trợ cho mỗi trận đấu, và đang đạt được tiến bộ nhanh chóng ở cả hai đầu của hành vi phạm tội và phòng thủ. Độ tuổi của ba người này chỉ mới 67 tuổi, và năm năm tiếp theo sẽ là đỉnh điểm của họ.

822 triệu Thunder không chỉ là tài năng của người chơi, mà còn là một tập hợp triết lý quản lý và chứng minh máu: Trong NBA, tiết kiệm tiền đôi khi tốn kém hơn so với tiêu tiền. Mất Harden 12 năm trước là 5 triệu, khiến họ hiểu rằng giá trị của tài năng hàng đầu không thể được đo bằng mức lương ngắn hạn; Bây giờ họ đã chi hơn 800 triệu để đảm bảo rằng những hối tiếc như vậy sẽ không bao giờ xảy ra nữa.

Khi Alexander, Homgren và Jaylen Williams chiến đấu cạnh nhau trong Thunder Jeseys, họ không chỉ mang theo 822 triệu nhân dân tệ trên lưng, mà còn mang theo 12 năm chờ đợi một thành phố. Lần này, Thunder đặt cược vào tương lai chỉ để ngừng lặp lại quá khứ.